“何时能终结中国在全球稀土供应的近乎垄断地位？”美国一位“稀土界权威”17日发表报告回答了这个全世界所有依赖稀土的高科技公司关心的最大问题：2013年。该报告称，2013年，中国占世界稀土供应的份额将由目前的96%降至77%，2017年降至43%。18日，西方媒体在兴奋之余，也对该报告的可信度表示怀疑。中国多个部门的官员都曾表示，中国不想“垄断”稀土供应，稀土开采和提炼对环境破坏巨大，中国乐见其他国家也开发稀土。

　　据《华尔街日报》报道，该报告的作者是总部设在美国伊利诺伊州的技术金属研究公司专家加雷斯-黑奇，报告共76页。这份名为《至关重要的稀土》的报告称，中国2010年总共产出11.9万吨稀土，占全球稀土产量的96%以上，比中国官方8.9万吨的配额高出很多。但随着美国加利福尼亚州和西澳大利亚新矿的开采，全球稀土供应的前景将会发生根本性变化。最近几年，全世界涌现出无数稀土项目，根据该公司最近一次计算，在中国和印度之外，总共有244个公司正在36个国家开发381个稀土项目，“中国的垄断地位两年内将发生根本性改变，6年内被严重削弱。”

　　该报告称，随着新矿的陆续开发，全球稀土及相关金属的产量将上升。预计到2013年，全球稀土年产量将达到16.3万吨，而2017年则要达到32.7万吨。《澳大利亚人报》18日称，稀土价格将随着短缺情况的减缓而大幅下降。这份包含了详细计算和复杂情况的报告同时提出了一个重要的问题，稀土产业不仅仅包括稀土开采，还包括稀土的化学提炼。尽管稀土矿最终会产出稀土，但稀土的工业用户将面对下一个巨大的挑战：在哪儿将这些产出的稀土转变成特种磁铁和其他成分高度限定的化合物？这些产品才是高科技公司最终需要的。报道称，现在这些提炼工序大部分都是在中国完成的，但并不是每个新的矿山都会有一个稀土提炼厂。

　　《华尔街日报》称，更为令人担忧的是，最近几个月，一些早先确定的提炼地点也变得不确定起来。马来西亚政府正在对澳大利亚莱纳斯公司在当地建造的一家工厂进行环境评估。同时美国稀土公司Molycorp也在上周宣布，该公司与日本日立关于建立一个稀土提炼合资公司的谈判也已经中止。